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Life Drawing (de ParisDude)

Synopsis

Born in Iowa to the sounds of Bob and Bing Crosby and the Dorsey brothers, Mickey grows up to the comforting images of his living room TV and the reassuring ruts of his parents’ life. During the restless summer of his senior year in high school, drifting away from the girlfriend he could never quite love, Mickey spends a night with another boy, and his world will never be the same. 

On a barge floating down the Mississippi, he falls in love with James, a black card player from New Orleans, and in time the two of them settle, bristling with sexual intensity, in the French Quarter – until a brief affair destroys James’s trust and sends Mickey to the drugs and sordid life of Los Angeles.

Originally published in 1991, it was Grumley’s only novel, completed in the months leading to his death from AIDS as he was cared for by his lover Robert Ferro. This new edition contains the original foreword by Edmund White (A Saint from Texas) and afterword by George Stambolian (Gay Men’s Anthologies Men on Men), close friends of the couple.

Notre avis

Mickey est un garçon tout ce qu’il y a de plus ordinaire. Né dans les années 50, il a grandi à Lilienthal, dans le Midwest américain, non loin du fleuve Mississippi, où il vit avec son père, sa mère et son frère aîné. Rien dans sa vie ne semble anormal, étrange, hors du commun ou différent ; ses heureux souvenirs d’enfance et d’adolescence pourraient être ceux de n’importe quel enfant de son âge, de son éducation et de son origine géographique, mis à part qu’ils étaient véritablement les siens. À ses dix-sept ans, il connaît une sorte de première épiphanie : il a des relations sexuelles avec un garçon un peu plus âgé. Cet événement fait naître en lui une nouvelle émotion : il se sent plus audacieux, plus vivant, plus autonome, comme s’il avait enfin découvert un secret essentiel : « This body I had, this thing that had been lacking its own authority for so long, had suddenly come together, and hardened to a purpose I recognized as natural and just, no matter how outlandish it might seem to others. The secretness of it was part of it – I had never, as far as I could remember, been admonished against making love to a man. The subject hadn’t come up. » (« Ce corps que j’avais, cette chose qui avait manqué d’autorité propre pendant si longtemps, s’était soudainement rassemblé et durci dans un but que je reconnaissais comme naturel et juste, aussi bizarre que cela puisse paraître aux autres. Le secret en faisait partie – aussi loin que je me souvienne, je n’avais jamais été averti de ne pas faire l’amour avec un homme. Le sujet n’avait pas été abordé. » Traduction par moi).

Et puis, soudain, en dernière année de lycée, un soir, il s’enfuit. Il veut aller à la Nouvelle-Orléans. Par hasard, il tombe sur une vieille connaissance qui travaille sur un bateau et qui accepte de l’y emmener clandestinement. À bord, Mickey rencontre James, le fils arrogant et beau de sa connaissance. La deuxième épiphanie frappe : il tombe amoureux de James, et comme il semble être un garçon très chanceux, ce sentiment profond et excitant est réciproque. Les deux jeunes hommes trouvent un logement à la Nouvelle-Orléans, où ils vivent ouvertement ensemble, faisant des petits boulots pour gagner leur vie. Mais un beau jour, Micky se laisse séduire par un autre homme, une simple rencontre fortuite, et lorsqu’il l’avoue, James le quitte. Le cœur brisé, Mickey se dirige vers l’ouest, en Californie, où d’autres aventures, découvertes, épiphanies l’attendent…

J’ai comme l’impression d’avoir signé un abonnement pour les ouvrages des écrivains membres du Violet Quill – ce qui est une énorme chance, d’ailleurs. Récemment, j’ai lu et commenté sur un autre site des romans de Felice Picano, Andrew Holleran et l’amant de longue date de l’auteur dont je parle ici, à savoir Robert Ferro (dont j’ai présenté deux romans sur ce site : Second Son et The Blue Star) ! Une fois de plus, ce livre, un joyau caché et oublié, a été réédité par l’excellente équipe de ReQueered Tales, et je ne les remercierai jamais assez. Parce que c’était un roman superbe (le seul de Grumley, sorti peu de temps après sa mort prématurée). La prose de Grumley est cristalline, évocatrice, sensuelle, créant des atmosphères et invoquant des émotions à chaque page. Toute la partie enfance est imprégnée de la sourde nostalgie d’un paradis perdu à jamais alors que les autres parties du livre étonnent par l’innocence naïve et sincère des premières découvertes. J’ai vibré à chaque tour et rebondissement, et j’ai adoré toute l’expérience car cela m’a fait oublier que je lisais une histoire – j’avais l’impression de la vivre !

Le livre est plus un roman d’initiation qu’un roman de coming-out, ce qui est en soi assez surprenant. Époque et endroit m’ont laissé supposer que je découvrirais les difficultés et les épreuves d’un jeune homme menant à l’acceptation de son homosexualité, mais ce n’était pas le thème central. Pour ainsi dire, le narrateur découvre qui il est, sexuellement et émotionnellement parlant, presque avec un haussement d’épaules. L’accent est mis sur la suite. Comment tomber amoureux, qui aimer, comment aimer et, plus important encore, comment comprendre ce que l’on ressent – toutes ces choses que la plupart d’entre nous traversons à cet âge, soit dit en passant. Souvent, nous éprouvons également les mêmes résultats, à savoir confusion, cœur brisé, résilience, connaissance de soi.

Une histoire puissante, qui m’a emporté sans drame, presque comme si Grumley était entré dans ma tête sur la pointe des pieds, m’avait doucement pris par la main et m’avait conduit sur son chemin narratif. Un livre incroyable, que je n’oublierai pas et que je relirai certainement. Il rejoint mon panthéon de classiques gays, tout en haut de la liste, avec des romans tels que Like People in History ou Dancer from the Dance. Deux autres livres écrits par des membres du Violet Quill, soit dit en passant.

Infos

Titre : Life Drawing
Auteur : Michael Grumley
Publié par : ReQueered Tales
Publié le : 15 mars 2020
Genre(s) : Romance, coming-out, premier amour
Pages : 186
Lu par : ParisDude
Lu en VO : Anglais (américain)
Sensualité : 1 flamme sur 5

Note

5 étoiles sur 5

Où acheter

Un exemplaire gratuit de Life Drawing nous a été fourni par l’éditeur en VO, en échange d’une critique sincère. Cette fiche de lecture a été publiée en anglais sur le site Rainbow Book Reviews.

L’auteur

Michael Grumley était un artiste et écrivain américain. Né à Bettendorf, Iowa, il est allé à l’Université de Denver, le City College de New York et l’Iowa Writers’ Workshop. Il était diplômé en philosophie de l’Université du Wisconsin-Milwaukee. Grumley s’intéressait à la cryptozoologie et était l’auteur de livres sur Bigfoot et Atlantis ainsi que d’une chronique pour le New York Native. Il a été membre fondateur de The Violet Quill, un groupe d’écrivains new-yorkais qui comprenait son compagnon Robert Ferro, Edmund White, Andrew Holleran et d’autres qui cherchaient à donner une voix authentique à la fiction gay. Il a ensuite documenté la vie à Manhattan dans une série de livres. Life Drawing est son seul roman. Grumley et Ferro sont enterrés ensemble sous le mémorial Ferro-Grumley au cimetière Rockland à Sparkill, New York. Après leur mort, la Fondation Ferro-Grumley a été créée et décerne annuellement le prix Ferro-Grumley à des ouvrages de fiction LGBT.

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