Cœur à vendre / Au cœur de Londres (retour par Dominique Faure)

Dans Cœur intouchable, George J. Ghislain revient une nouvelle fois sur l’un des personnages secondaires, mais ô combien attachant et important de ce roman. Le beau Wilfrid qui rêve de sa ferme. Nous verrons comment ce garçon que nous avons vu grandir depuis Coeur en Partage réussira sa transition vers l’âge adulte, dans la Maison de Monsieur et Madame Shalinghton.

Avec Cœur à vendre, ce n’est pas un seul livre de George J. Ghislain mais deux que j’ai eu le bonheur de découvrir. En effet – et voilà qui est tout à fait original – le second opus, Au cœur de Londres, n’est pas une suite mais, à travers quatre longues nouvelles, le développement de l’histoire de quatre personnages du roman initial Cœur à vendre. Et il est vrai que le lecteur, arrivé à la fin de ce premier livre regrette de devoir quitter des personnages qui l’ont ému, passionné, fait vibrer. Quoi de mieux alors que de revenir sur eux, sur leur « vie d’avant » dans un second temps !

Mais qu’en est-il, d’abord, du premier opus…

Cœur à vendre, voilà un titre qui trouvera tout son sens dans le dernier quart du roman, un sens étonnant, absolument inattendu, du jamais vu (ou lu !).

Mais au début, c’est tout autre chose : William, autrement appelé Billy, a 19 ans quand il doit prendre en charge son grand-père, Papou, qui ne quitte plus son fauteuil et avec lequel il vit, dans la plus grande précarité. Imaginez cela à travers les mots brefs et parlants de l’auteur : « Plus de chandelle, plus d’huile à lampe, pas même un peu de braise de charbon pour casser le froid et donner un peu de clarté » (page 21). Eh oui, nous y sommes, transportés dans le Londres glacial et hostile de l’hiver 1830. La bicoque de Billy et Papou se trouve dans un des quartiers les plus pauvres de la capitale anglaise et toute la rue est menacée d’expulsion pour y construire des immeubles rentables. Ce sera bientôt le tour de leur maison, mais en attendant il faut bien s’acquitter du loyer, et pouvoir s’alimenter, même de peu. Aussi, Billy part-il à la recherche d’un travail, n’importe lequel pourvu qu’il leur donne à tous deux de quoi ne pas mourir. Et c’est en longeant les docks au bord de la Tamise que le jeune homme manque se faire renverser par une berline luxueuse tractée par deux superbes chevaux noirs. Et dans l’habitacle… Lady Shalinghton, « Madame » dira-t-on ensuite, qui dirige de main de maître un club pour gentlemen distingués (pas toujours) et très aisés (toujours). Voilà sa chance ! Il est embauché pour nettoyer les écuries de la somptueuse demeure qui accueille les clients honorables (pas toujours) de même que leurs serviteurs, car Madame recueille les êtres menacés par la vie, les enfants orphelins de 8 à 10 ans qui aident comme ils peuvent. Oui, car à cet âge on pouvait travailler à Londres en 1830.

Billy sera donc palefrenier puis au service de ces messieurs de l’aristocratie anglaise, ainsi amené à faire un travail pas tout à fait comme les autres. De quoi choquer les principes qu’il a reçus… et peut-être aussi faire émerger la nature de ses attirances lorsqu’apparaît devant lui un gentleman pas non plus comme les autres.

Billy, dans sa candeur, est cependant bien entouré : Wilfrid, le maître des écuries, Arthur qui tient le bar et n’hésitera jamais à arrondir ses gages d’une tout autre façon, Henri le bras droit de Madame, et enfin Madame, qui allie pour le bien de tous sévérité et bienveillance. Voici donc les quatre personnages autour de Billy auquel nous nous attachons dans ce récit et que l’on retrouvera dans les quatre nouvelles qui leur sont consacrées, nous permettant de mieux les connaître et de rester encore avec eux ! Le tout écrit dans un style tout à fait remarquable, un plaisir !

En conclusion : une réussite que ces deux livres ! En tout cas tout à fait à mon goût !

Extrait (page 118)

« Arthur, en revanche, ne tenait plus en place depuis qu’il savait qu’il n’était plus le seul jeune « différent » dans la maison C’était déjà acquis pour lui, que Billy était comme lui. Oui, c’était un beau garçon, on ne pouvait le nier, des traits fins, une belle constitution. Une peau exceptionnellement claire que jalousait toutes les filles de la maison Même ses cheveux roux étaient du plus profond des roux. Feu dans les gammes les plus rouges. Son sourire spontané, ses yeux clairs, ses longs bras et ses longues et fines mains d’anges le rendaient non seulement instantanément sympathique, mais il fallait reconnaître qu’on aimait sa proximité. »